¿Qué son las ADLs y las IADLs? Una guía sencilla para familias

Tarde o temprano, alguien te hace la pregunta: ¿con cuántas ADLs necesita ayuda tu mamá? Puede venir de la persona que planea la salida del hospital, de una aseguradora de cuidado a largo plazo, de un trabajador de Medicaid o de una agencia de cuidado en casa. Los términos suenan a hospital, pero la idea es sencilla — y entenderla hace que esas conversaciones sean mucho menos confusas.

Respuesta rápida

Las ADLs — actividades básicas de la vida diaria (activities of daily living, en inglés) — son el cuidado personal básico: bañarse, vestirse, ir al baño, pararse o acostarse de una cama o una silla, controlar la vejiga y el intestino, y comer. Las IADLs — actividades instrumentales de la vida diaria (instrumental activities of daily living) — son las tareas más complejas que se necesitan para vivir por cuenta propia: usar el teléfono, hacer el mandado, preparar la comida, el quehacer de la casa, lavar la ropa, moverse de un lugar a otro, manejar los medicamentos y manejar el dinero.

El glosario federal de estadísticas sobre el envejecimiento lo resume en una línea cada una. Las ADLs son "actividades básicas que sostienen la vida, como comer, bañarse e ir al baño". Las IADLs "miden la capacidad de hacer tareas más complejas que las actividades de la vida diaria relacionadas" (Federal Interagency Forum on Aging-Related Statistics).

Las seis ADLs

La lista clásica viene del Índice de Katz de independencia en las actividades de la vida diaria, publicado en la revista JAMA en 1963. El índice "clasifica qué tan adecuadamente se desempeñan seis funciones: bañarse, vestirse, ir al baño, trasladarse, la continencia y alimentarse" (Hartford Institute for Geriatric Nursing).

• Bañarse
• Vestirse
• Ir al baño — llegar al baño, sentarse y pararse, acomodarse la ropa y limpiarse
• Trasladarse — pararse o acostarse de una cama o una silla
• Continencia — controlar la vejiga y el intestino
• Alimentarse — llevarse la comida del plato a la boca (alguien más puede prepararla; cocinar cuenta como IADL)

La ley fiscal federal usa las mismas seis para los seguros de cuidado a largo plazo que califican para beneficios de impuestos: comer, ir al baño, trasladarse, bañarse, vestirse y la continencia (26 U.S.C. § 7702B).

Las ocho IADLs

La lista estándar es la escala de Lawton y Brody, publicada en la revista The Gerontologist en 1969. La escala de Lawton "mide 8 áreas de funcionamiento", y se considera que estas habilidades son "más complejas que las actividades básicas de la vida diaria" (Hartford Institute for Geriatric Nursing):

1. Usar el teléfono — ve cómo elegir un celular que tu papá sí use
2. Hacer el mandado
3. Preparar la comida
4. El quehacer de la casa
5. Lavar la ropa
6. Moverse de un lugar a otro — manejar o usar transporte (ve cómo llegar a las citas médicas sin manejar)
7. Hacerse responsable de sus propios medicamentos
8. Manejar el dinero

No todas las fuentes las acomodan igual. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), por ejemplo, pone "tomar medicamentos" junto a bañarse y vestirse cuando describe el cuidado en casa (National Institute on Aging). Cuando una forma o una póliza pregunte por las ADLs, revisa qué lista está usando.

Por qué importa la diferencia: las IADLs suelen cambiar primero

Los estudios que siguen a adultos mayores durante muchos años han encontrado un orden bastante constante. Un estudio francés que dio seguimiento a un grupo de adultos mayores de 1988 a 2012 "confirmó que las primeras pérdidas se dan en las IADL (hacer compras, transportarse, las finanzas)", seguidas de una etapa en la que se juntan las dificultades con IADLs y ADLs, "siendo bañarse y vestirse las primeras ADL que se pierden" (Edjolo et al., American Journal of Epidemiology, 2016).

Es un patrón promedio, no una regla para cada persona. Pero explica por qué las primeras señales de que un papá podría necesitar ayuda muchas veces no tienen nada que ver con el cuidado personal. Se ven como un recibo sin pagar, un refrigerador vacío, una receta que nadie recogió — cosas que es fácil no notar desde lejos. Si notas cambios así, el siguiente paso es platicar con tu papá, y muchas veces con su doctor, en lugar de sacar tus propias conclusiones.

Dónde te vas a encontrar estos términos

Seguro de cuidado a largo plazo

Para una póliza de cuidado a largo plazo que califica para beneficios de impuestos, la ley federal define a una "persona con enfermedad crónica" como alguien certificado por un profesional de salud con licencia como "incapaz de realizar (sin ayuda sustancial de otra persona) al menos 2 actividades de la vida diaria durante un periodo de al menos 90 días debido a una pérdida de capacidad funcional", con un nivel de discapacidad similar según las reglas federales, o que necesita "supervisión sustancial para protegerse de riesgos para su salud y seguridad debido a un deterioro cognitivo severo" (26 U.S.C. § 7702B). La póliza explica cómo funciona en la práctica, así que lee la póliza de tu papá o pregúntale a la aseguradora.

Medicare

"La mayor parte del cuidado en un asilo es cuidado de custodia, que ayuda a las personas con las actividades de la vida diaria (como bañarse, vestirse y comer). Original Medicare no cubre el cuidado de custodia si es el único cuidado que usted necesita" (Medicare.gov). Con el cuidado de salud en casa pasa lo mismo: Medicare no paga la ayuda personal con las actividades diarias cuando es el único cuidado que alguien necesita (Medicare.gov).

Medicaid

Los servicios de largo plazo de Medicaid tienen dos requisitos: el financiero, y "criterios de elegibilidad funcional definidos por cada estado, basados en las capacidades físicas y cognitivas". Cada estado pone su propia vara. Un umbral alto "podría exigir que la persona dependa de otros en cuatro o más actividades de la vida diaria (ADLs), mientras que un umbral más bajo podría exigir dependencia en solo dos ADLs" (MACPAC).

Pensión del VA: Aid and Attendance

Para quienes reciben una pensión del VA, una de las formas de calificar para el beneficio adicional de Aid and Attendance es esta: "Necesita que otra persona le ayude con las actividades diarias, como bañarse, comer y vestirse" (U.S. Department of Veterans Affairs).

¿Qué tan común es necesitar ayuda?

En un momento dado, la mayoría de los adultos mayores que viven en la comunidad no necesita la ayuda de otra persona con estas tareas. Un análisis de los CDC con datos de una encuesta nacional — que cubre a quienes viven en la comunidad, no en asilos — encontró que en 2015, el 6.9% de los adultos de 65 años o más necesitaba la ayuda de otra persona con las ADLs, y el 11.7% con las IADLs (CDC, MMWR, 2016). Entre los adultos de 75 años o más que vivían en la comunidad en 2014, las cifras fueron 10.6% y 18.8% (CDC, MMWR, 2016).

A lo largo de la vida, las probabilidades cambian. Una proyección hecha para el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., sobre las personas que cumplieron 65 años entre 2020 y 2024, encontró que "la mayoría (56 por ciento) puede anticipar tener al menos alguna necesidad" de servicios y apoyos a largo plazo — contando como tal necesitar ayuda con al menos dos ADLs por un periodo que se espera dure al menos 90 días, o supervisión por un deterioro cognitivo severo (ASPE, U.S. Department of Health and Human Services).

Dónde encaja un check-in diario — y dónde no

Un check-in diario no mide las ADLs ni las IADLs, y no es ningún tipo de evaluación. Le dice a tu familia una sola cosa: tu papá hizo check-in hoy. Para un papá que todavía se hace cargo de todo por su cuenta — la etapa de "está bien, pero me preocupa" — esa señal diaria acompaña bien a las llamadas y visitas de siempre, mientras las preguntas más grandes de arriba las responden las personas indicadas.

Si te preguntas cuánto contacto es suficiente, cada cuánto estar al pendiente de un papá mayor trata de eso, y un servicio de check-in diario o cuidado en casa explica dónde termina uno y empieza el otro. También vale la pena arreglar al mismo tiempo los papeles que conviene tener listos mientras tu papá vive solo.

Dónde encontrar ayuda

Para servicios locales, incluida la ayuda en casa, el Eldercare Locator — un servicio público de la Administración para la Vida Comunitaria (ACL) — conecta a los adultos mayores y sus familias con recursos en su comunidad. Llama o manda un mensaje de texto al 1-800-677-1116. La agencia del adulto mayor de tu zona (Area Agency on Aging) es otro buen punto de partida; la ACL la describe como una agencia "designada por un estado para atender las necesidades e inquietudes de todas las personas mayores a nivel regional y local" (Administration for Community Living).

Cozy Check-ins es una herramienta de bienestar para que las familias se mantengan en contacto. No es un servicio médico, de monitoreo ni de emergencia, y no debe usarse para emergencias. En caso de emergencia, llame al 911.

Este artículo es información educativa general, no asesoría médica, legal, financiera ni de seguros. Las reglas de cobertura cambian según el estado, el programa y la póliza. Para una situación específica, consulta a un profesional calificado.